第4章
“自由。”
青年道：“这是最重要的东西。”
许多人劳碌一生，徒错青春年少。人生于世，财货功名，身不由己。
王絮知道，他是想给她自由的。
“絮儿，絮儿……”
刘掌柜见王絮怔住，出言打断：“你太年轻，刘伯也不放心，还是叫你娘来——”
王絮正了正神色，轻声道：“我想喝水。”
刘掌柜一阵狂喜，转身去寻了个陶杯，握着水壶的手都在抖。
小女孩就是这样好哄，总指望你去心疼她们不经意流露的脆弱。
他不禁自得起来，年逾六十，只需他这几年哄着她一些，往后他既有个服侍他晚年的妻子，又可得一人帮管货铺。
至于孩子……
还未及继续想，浑身力气顿失，握紧水壶的手骤然松开，陶壶砰一声坠在地上。
他张开口，转过头，腥甜之气堵于喉间。
一把刀自背后贯穿胸口。
形似短剑，刃薄如纸，刀柄处系着一枚玉佩，篆刻着一个徐字。
王絮慢慢地拧动刀柄。
筋膜需要一定力量才能破开，脏器重而厚。王絮杀过猪，就像是插进一把钥匙，打开铜锁一般轻巧。
人亦不过如此。
剐心之痛，震得徐掌柜哑口无声。
他的视线逐渐变冷，在倒下前，依稀看到那女子，捡起了陶壶，斟了一杯水喝。
对上他的目光，女子轻描淡写地问：“疼吗？”
王絮倒了些水洗净匕首。
这段故事的结尾，她在心底已盘算了千个日夜。她相信此事定会水到渠成，就像相信太阳每天会升起一样，稀疏平常而已。
思及十年前，她借抓药之名，勾通衙役抓捕了那盗贼。
若是在话本里，一定会这么写：
女孩和盗贼过上了劫富济贫的好日子。
可是这不是话本，这是她亲历的人间。
十年前，她在盗贼家中找到当时背出来的一筐干辣椒，牵着衙役的手，一步一步，安全地归家。
如今，她只会一直一个人走下去，不会为任何人等待，也不会为任何人停留。
第4章
骤雨初歇，薄雪消融，远处山峦雾气袅袅，似薄纱轻绕。货肆门锁轻轻落下，王絮静悄悄地离开周庄。
山路崎岖，乱石阻路，泥土腥味甚浓，只需再翻过眼前此山，便至长陵县。
王絮途径长陵，前往洛阳。
天子脚下，最险之处，最安之所。
竹林下抖落一片雪，一双男女，男的扛住猎物，女的架着牛车扎倒了一片竹竿，自斜侧方出来。
王絮心知唯速速离去，方得生机。
她识得那对男女。
男子名曰阿金，周庄人士，生得壮实。
前些年在安陵县刘府当差，拐带了刘府闺秀千金。想来身旁那女子定是刘碧君。
“小女欲往远方探亲，奈何路途漫漫，遥不可及。不知可否搭乘诸位的牛车？”
王絮微微欠身，双手交叠于身前，语气中满是恳切。
“上来罢。”刘碧君拉住缰绳，牛车逐渐放慢脚步直至停下，“阿金，挪一下步子，给姑娘留个位置。”
王絮连声道谢后，抬起一只脚，踏上牛车边缘，挪动身子，坐上车沿。
她轻拢开笠纱，微微张口，小口喘着气。转眸之间，恰好对上阿金那满是狐疑的目光。
阿金粗声道：“姑娘这是为何如此匆忙？”
他皱着眉头，眼神在王絮身上来回扫视。
眼前女子衣衫半湿，仅戴着斗笠，手持把雨伞，身上未见带有行囊。
怎么看都不像是前往县城探亲的。
王絮倒不怕这人瞧见她的脸，毕竟二人未有交集，她对他的了解只源于王母的闲言碎语。
王絮自有千百个故事令二人信任于她。
“阿金，顺道的事罢了。”刘碧君架起牛车，朝着王絮露出一抹歉意，笑道：“这事上谁没个难处。”
父母之命，媒妁之言。
当初她家里生意落败，兄长将要结亲，父母便要将她换亲给嫂子的哥哥，所幸阿金带她出逃。
阿金肩上扛着数只雪兔，箭矢插在兔头上，兔血浸红了他的肩背。
他的手向身后摸索，似乎在寻找弓箭。
“你怎知道她不是朝廷的通缉犯？昨夜县里官兵骑马把这片搜得片甲不留，指不定就是找她。”
阿金的眼睛不时地望向四周，警惕着周围的动静。
王絮刚到嘴边的谎言硬生生地噎了下去。
她早知道那貌美青年不是常人，能引动得大批人马找寻，恐怕他家世极为不一般。
如此一来，不能乘坐牛车直达县城了。
恐怕这些人马已经将他救下，正呈包围的态势来找她。
必须想办法转移他们的注意力。
随着牛车的缓缓行进，积雪深厚，道路难行，封山之势渐显。
王絮心念一动，煞白的脸上多了一丝惊慌之色。身子一软，差点就掉下牛车。
阿金眼疾手快，连忙伸出一只手拉住她的衣角，又迅速伸出另一只手拽住她的手臂将她拉了回来，怒斥道：“吓得魂都飞了？”
“阿金！”刘碧君斥呵。
王絮咬着嘴唇，一滴滴泪从眼眶流下，碎发一缕一缕黏在耳畔，哽咽道：“我……我不是成心欺骗……”
刘碧君顿时心生怜意，握住鞭子的手紧了紧，阿金则不知所措地打量王絮。
王絮的肩膀微微耸动，双手不停地擦拭着眼泪。手悄悄探入袖内，摸出一把小巧的刀，藏在手心。
“我父母做主，将我嫁与一位年龄比我父亲还大的县吏，我……我一心只想奔赴县城，寻得一方自由天地。”
王絮对上二人回望的双眼，手心落在衣摆上，将刀抵在连接车轮与车架的木栓处，一下一下轻轻地削着。
动作要轻快，不能让她们反应过来。
她的动作极为小心，手腕微微转动，刀刃轻轻触碰着木栓。随着刀刃的不断切削，木栓开始缓缓松动。
“你……”夫妻二人皆叹了口气。
联想到自己的经历，一时间对眼前的女子也有了些疼惜。
“我们送你去县城。”刘碧君语气坚定。
阿金似乎正要开口，却突然传来“兹拉”一声，车辙断裂，他脸色一变。
“木栓松了。”
牛车在崎岖的山路上颠簸着，每一次晃动都让几人的心提到了嗓子眼。
刘碧君连忙停下牛车，阿金跳下牛车，蹲在车轮旁，查看车辙的情况。
木栓已然拧不紧，他只好清理车轮下的积雪和石块，双手不停地忙碌着，将积雪推向一旁，捡起石块扔到远处。
“你们的恩情我铭记于心。但如今大雪封山，你们带着我实在走不动道。不如你们将我放下，我自己去县城。”
“他们一定想不到，我还敢进城，到他们眼皮底下。”
王絮目光恳切。
她站起身来，微微整理了一下衣衫。
“也请你们务必隐瞒曾经带过我的事，以免给你们带来麻烦。”
此二人行径，虽大胆却也有几分真情。
“姑娘，你一人前行，实在危险。但既然你如此决定，我们也尊重你的选择。你一定要小心，若有机会，来日再聚。”
刘碧君眼神中充满了关切。
阿金抿着唇一言不发。他的手臂缓缓伸出，将弓箭递到王絮面前。
雨雪依旧在下，草木不华。
县衙里炭火噼啪作响。
徐载盈的手落在托盘上，他的手指骨节颀长，微微泛寒，轻抚盘中剑。
剑柄由黑色的皮革包裹，镶嵌几颗宝石。护手处雕刻着龙凤花纹，栩栩如生。
“紫宸殿传了旨，此番道途惊险，陛下亲赐皇兄一柄杀身剑，往殿下杀身成仁，以剑为志，心怀天下。”
剑身上的纹路在徐载盈的触摸下似乎微微颤动，他抬眸，不轻不重地瞧着眼前人。
徐锦江身着一袭玄色锦袍，披着一件狐皮大氅，身旁立着随行的中书侍郎。
那日，徐载盈与徐锦江一同追查南王通谋官员案的知情人，回过头，徐锦江一箭射中了他胸口，数箭齐发，他跌落进江水中，失去意识。
“皇兄，连与弟弟说话都不肯了吗？父皇特派我来传旨——”
食案上摆着酒盏，徐载盈端正地坐在蒲柳上，长指放下书卷，提起酒壶，斟了杯酒。
徐锦江走到徐载盈身边后，缓缓俯身，一只手撑在案几上，将脸凑到他耳边，轻声道：“就是我朝你射的箭，那又如何？”
中书侍郎低垂眉眼，这般场景他司空见惯。
二皇子徐锦江深受全宫上下宠爱，待遇远超太子殿下，在众人眼中，陛下甚至有易储之念。
太子生母林氏，众人皆道她是个呆人。当年产子之时，她几乎耗尽半条性命，才诞下太子。