第二章：与鬼王交易
昊天站在医院外的便利商店前，手里握着一张刚印好的履歷表，纸边因汗水湿润而微微捲曲。他的眼神比夜色还沉，思绪一层一层沉进心底最深的焦灼。
父亲的脊椎骨刺无法手术，已经接近瘫痪，只能长期卧床，靠止痛药度日；母亲原本在清洁公司打零工，为了照顾父亲，现在也只能待在家中。妹妹昊晴虽然才高一，却也开始偷偷打工补贴生活。这个家，像是一艘在暴风雨里破了洞的小船，随时会沉。
房子是租的，每个月要缴的房租像铅一样压在他们的背上。医疗费、生活费、药费……昊天早就算过，就算他现在立刻休学，开始日夜打工，每天赚到最基本的时薪，也顶多让一家人「不死」，却活得没有尊严。
苟延残喘!这是他们家即将面对的未来。
他曾以为只要努力、只要拚，人生就会给他机会。但如今他终于明白，有时候努力只是让你慢一点坠落而已。
昊天坐在医院旁便利商店外骑楼的阶梯上发呆，思绪如麻线般打结，不小心打了个瞌睡，惊醒后眼角馀光忽然捕捉到巷尾一抹异样的阴影。他转头望去——街角蜿蜒的尽头，一座破败的小庙静静佇立，像是被遗忘在城市缝隙中的孤魂。那间小庙低矮老旧，孤零零地倚靠着一棵盘根错节的老榕树，斑驳的红砖墙已被青苔吞噬，屋簷断瓦处处，宛如风雨飘摇中的残灯。
香炉里连香灰都已凝结，蛛网横陈其上，似乎很久没有人上香。木门半掩，吱呀作响，门联字跡早已褪色泛白，只有「镇邪扶正」四字勉强还能辨认出来，像是咬牙撑着一丝尊严。
这种地方，白天经过都不会让人多看一眼。但此刻，昊天却像被什么看不见的力量牵引着，鬼使神差般朝小庙走去。
他一边走，一边苦笑地想：平日里不信鬼神，但人到了绝境，甚么都想拜一拜。
这座少人祭拜的小庙，或许神明比较有空，能提供自己客製化服务。说不定「烧冷灶」还能烧出一线希望。
「客人少也许服务就会用点心嘛。」他这样自我安慰。
但脚步快到门前时，他忽然一阵迟疑，脑中闪过一句老话：庙小妖风大。
这种偏僻地方，万一供奉的不是神，是妖呢？会不会……反倒惹来什么不乾净的东西？
他顿了一下，低头看着鞋尖沾满雨水与泥泞，忽然轻轻笑了——
「现在这种日子，就算真碰上妖，也不一定比人心还坏。」
他抬起头，眼神坚定，深吸一口气，伸手推开那扇吱嘎作响的旧木门。
门后，阴凉的空气扑面而来，一缕香烟似有似无地飘散在空中，一切……像是在静静等待他的到来。
小庙内灯火昏黄，油灯的光摇曳不定，映得墙角阴影宛如扭曲的人影在窃语。空气中瀰漫着陈旧香灰与潮湿木料混合的气味，烟气裊裊，像是飘不散的过往祈愿。
供桌上放着几根早已枯乾断裂的香，香灰堆积如小山，一碰就会崩塌。最中间的神像威严地坐镇，手持宝剑，双眼怒睁，鬍鬚飞扬，赫然是——钟馗，传说中驱鬼镇邪的鬼王。
神像虽然斑驳风蚀，却依旧透出一股不容褻瀆的气势。而让昊天皱眉的是——那神像的眉眼，竟与坐在庙门边、悠哉剥着瓜子的老头儿，有几分神似。
那大鬍子老人穿着褪色发白的唐装，摇着一把竹骨蒲扇，一边哼着他听不出调子的古老小曲，一边微笑看着昊天踏进庙门，语气轻快得像在兜售什么便当：
「拜拜香火钱一百，点光明灯五百，救亲人于急难嘛……折寿五年。」
昊天一脸黑线，忍不住吐槽：「你这是什么奇葩套餐组合？」
「唉，年轻人，做神明的也要懂行销。」大鬍子咧嘴一笑，露出两排黄得发光的牙，「你也可以选免费版啦，只是……成效我们就不保证囉。」
那语气太过自然，像在推销刮刮乐，却又有种让人说不出来的压迫感。
昊天摇了摇头，叹口气，还是把一百元投进供桌边的红漆木箱，拿起一把香与几张纸钱走向神像。他双手合十，低头诚心祈愿：
「愿父亲能康復，一家人平平安安。」
然而，就在他正要点香的瞬间，一道低沉而又带着一丝戏謔的声音，在他耳边悠悠响起——
「真的不考虑……折寿五年救你父亲吗？」
昊天猛地转头，心口一紧。那大鬍子老人仍旧坐在原位，笑容不变，眼中却似乎多了一层深不见底的光。
「你怎么知道我父亲生病？」他的声音几乎发颤。
老人啪地一声剥开一粒瓜子，笑嘻嘻道：「你一脚踏进这庙，满身都是忧气与孝念，震得神桌都要裂了，我在庙里待久了，总会得到一点小神通。」
昊天望着他，脑中闪过不知该信还是不信的念头——也许，庙公多少有点真本事？神明显灵……或不过是一场心理作用？
老人的语气忽然转为轻快，「就五年啦，五年时间你浪费在无聊人事上的可多了。」
昊天低头喃喃：「折寿五年……就能救回我爸？」
老人双手一摊，笑得神秘：「没有要求你一命换一命算客气的了，只折寿五年算友情价啦。你们年轻人，熬夜滑手机的时间都超过这些了。」
是未来，是可能，是他人生中再也拿不回来的一段岁月。
他闭上眼，脑海中浮现父亲躺在病床上的样子——
那个曾经扛起整个家的男人，如今连翻身都做不到。
那双佈满老茧的手，曾经凌晨三点半就开始揉麵团，如今却连筷子都握不稳。
那张总是笑着说「没事没事」的脸，如今却在深夜里偷偷咬着枕头，不让家人听见他的呻吟。
父亲会瘫痪，会在痛苦中度过馀生。
母亲会被压力击垮，会在照顾与绝望中慢慢枯萎。
昊晴会为了这个家放弃学业，会在最该做梦的年纪，被现实磨去所有光芒。
这个家，会在绝望中一点一点崩解。
而他，只能眼睁睁看着。 昊天睁开眼，胸口像被什么东西狠狠揪住。
这笔帐......怎么算都划算。
可为什么，他的手还在发抖？
他忽然想起，小时候无意间听到父母低声谈论，说他是被收养的孩子。这件事多年来像颗小石子卡在心里深处，偶尔会让他质疑──
自己在这个家，真的「有资格」被爱吗？必要时，他值得为这个家牺牲吗？
但他很快否定了这想法。从小到大，爸妈对他没有一丝差别待遇，甚至比照顾亲生孩子还用心。他从未真正感受过「被收养」的距离感。
而最讽刺的是，直到现在，父母都不知道他早已知道自己的身世。
他不是在怀疑亲情，也不是在计算什么，只是……身份的阴影让他偶尔会不安。
「年轻人，想好了吗？」老人的声音悠悠传来，不催促，却带着一种看透一切的从容。
他想起父亲在家长会上的背影——那个在满屋子西装革履中显得格格不入的男人，却是他这辈子最敬佩的人。
父亲用二十年的劳累，换他和妹妹的成长。
他的声音有些颤抖，喉咙像被什么东西堵住。
但下一秒，他抬起头，眼神变得无比坚定：
三个字，轻得像一片落叶。
语毕，一股莫名的气流在庙中盘旋，像风，却无声；像火，又无热。一道暖流瞬间窜过他全身，神像前的油灯猛地一灭，随即又轰地亮起，比方才更盛。
大鬍子伸了个懒腰坐回他原来的椅子，眯眼笑道：「咱们来日有缘再见——不过嘛……最好不是太快见到我喔。」
昊天还没来得及回话，眼前景象忽然一阵晃动，仿佛什么从他体内被抽走了。他紧抓住香桌稳住身形，心中只馀一个念头：
昊天回到医院，一踏进病房，便看见母亲迎面奔来，眼眶通红，声音止不住地颤抖：
「昊天！医生说……你爸爸的骨刺，奇蹟似地消失了！本来说得长期瘫痪的，现在居然可以开始慢慢復健了……连医生都说，这是奇蹟！」
昊天一时间怔在原地，彷彿耳中轰鸣，只剩母亲的话在空气中一遍遍回盪。他抬头望向病床，父亲正靠在枕头上，虽然气色依旧虚弱，但脸上竟露出熟悉的微笑，那是久违的——安心与温暖。
他眼眶一热，喉头哽住，什么话也说不出来，只是快步走到床边，紧紧握住父亲的手——
这一刻，他知道，哪怕真的少了五年，也值得。
回过神来，他跟母亲提起刚刚去医院对面的小庙拜拜的事，语气还带着些许不确定与困惑。母亲愣了一下，皱眉道：
「小庙？这一带我来几十次了，对面是空地啊，怎么可能有庙？这可是市中心……」
昊天眉头一紧，没再多说，转身便奔回记忆中的那条小巷。那间倚着老榕树、满布青苔的小庙，刚才他才亲自踏入过……他记得香灰的味道、记得钟馗的眼神
可当他抵达现场，眼前的景象却让他心中一沉——
那座小庙，竟完全消失了。
原地只剩下一片荒芜。杂草没过脚踝，野花在风中低垂摇曳，空气里带着湿土与腐叶的气息——这里没有庙，没有墙，也没有任何人为建筑的痕跡，连一块地基、一片砖瓦都找不到。
彷彿先前所见的一切，只是一场被夜雨冲淡的梦。
昊天僵立在原地，胸口起伏剧烈，心跳声在耳中如擂鼓般震响。他低声喃喃：
忽然，一阵冷风掠过，老榕树的枝叶沙沙作响，像是无形之手轻轻抚过耳畔。风里，竟夹杂着低沉而遥远的呢喃：
「佛法无边，我一直都在——后会有期。」
昊天微微一震，嘴角却浮起一抹苦笑。
他低下头，看着自己紧握的双拳，心中涌上一种说不清的预感——那场交易，远远不是结束，
而只是命运序章的开端。
然而，此刻最重要的，是父亲奇蹟般康復的事实，压在心头多日的重担终于放下。至于刚刚的大鬍子老人，还有那减寿五年的荒诞交易……会不会只是自己在便利商店前打盹时，做的一场荒唐梦？他也说不清。
父母仍在医院，他便先回家休息。进浴室后，他打开热水，让温热的水流冲刷疲惫的身躯。思绪仍在梦与现实之间徘徊，真假难辨。
直到热水倾泻到胸口时，一阵突如其来的灼痛猛然袭来。昊天猛地低头——
胸口的肌肤上，不知何时出现了一枚五十元硬币大小的烫伤痕，形状诡异，轮廓模糊却又清晰到令人毛骨悚然。
那赫然是一张——鬼头。
热气在四周翻腾，昊天的背脊却瞬间窜起一股冰冷的寒意。